Nog 1 jaar en dan gaat de vlag uit. Paaspop bestaat dan 50 jaar. Afgelopen weekeinde bezochten bijna 120 duizend bezoekers het festival en was het werkelijk grasduinen in het bijzondere aanbod.

Door: Jean-Paul Heck

Paaspop 2026 begon een beetje met een valste start door een wat onzinnige aanvaring met Omroep Brabant. Grote gerenommeerde festivals zijn deze jaargang niet meer vanzelfsprekend uitverkocht. Pinkpop heeft er last van en zelfs het bolwerk Lowlands kampt met een licht tegenvallende kaartverkoop. Paaspop jaargang 49 was dan weliswaar niet helemaal uitverkocht maar alle seinen staan op groen. Voor de zaterdag was er zelfs geen kaartje meer te krijgen. Toch leverde de aanvaring met Omroep Brabant donderdagavond een klein moddergevecht op. Die had volgens de directie van Paaspop in een korte televisieregistratie eenzijdig bericht en vooral de negatieve aspecten belicht. Festivaldirecteur Peter Sanders was vrijdagavond vrij relaxt over de vervelende gebeurtenis die veel media-aandacht genereerde. Zittend in de prachtige VIP-tent naast de enorme Apollo Tent waar alle grote namen dit weekeinde optreden, gaf hij aan in gesprek te zijn met Omroep Brabant. “Daar komen we wel aan uit. Belangrijk is nu dat het festival goed loopt en wij zijn heel tevreden. We zijn bijna uitverkocht dus dat is goed. Daarnaast durf ik best te zeggen dat we dit jaar met afstand de allerbeste programmering hebben.” Dat is geen grootspraak. Pak alleen maar de hoofdact van de openingsdag. Niemand minder dan superster Sean Paul nam speciaal voor één optreden op Paaspop vanuit zijn woonplaats Jamaica het vliegtuig naar Nederland. Sanders: “Natuurlijk kost dat een hoop geld maar hij staat al zolang op ons verlanglijstje. Destijds had hij bevestigd maar gooide de coronacrisis roet in het eten.”

Hij was een slotstuk dat perfect aansloot bij de acts die eerder op de avond tijdens het kleurrijke festival acte de présence gaven.  De openingsdag was er sowieso eentje van allure. Zo waren in de Phoenix-tent de Belgen van Triggerfinger goed op stoom en leverde Kensington in de Apollo een strakke show af waarbij het zaalvolume jammer genoeg wel erg over de top was. De balans hadden de Wodan Boys in The Shelter beter voor elkaar. Wat is dit toch een toffe band. Spannend, grappig en retestrak. Net zoals nieuwkomer Somebody’s Child. Heerlijke band met erg fijne songs. Op hardrockgebied viel de eerste dag ook genoeg te genieten. De Iron Maident-tributeband Powerslave verzorgde een prima set. Vervelend bij festival is wel het pratende en lallende publiek. Daar had vooral Björn van der Doelen last van in het Little Theatre. De liedjes van de oud PSV-voetballer zijn direct, persoonlijk en heel fijn.

Een dag later was alles wat maar iets met rockmuziek heeft, vertegenwoordigd in de Phoenix-tent voor het optreden van The Gathering. Daar werd de release van het legendarische album Mandylion gevierd. Met de ogen dicht leek het wel alsof de tijd had stil gestaan. Frontvrouw Anneke van Giersbergen is alleen maar beter gaan zingen en ook haar bandleden zijn het nog niet verleerd. Het leverde zelfs één van de allerbeste optredens van Paaspop 2026 op. Wat een band! Het zal mij niets verbazen als deze club toch weer de studio induikt om de tanden in nieuw werk te zetten. Het bleef overigens zaterdag onrustig in de Phoenix want met Pendulum wist Paaspop een act van wereldformaat te boeken. De Australiërs zijn nog altijd in topvorm. Verrassend was het optreden van Ijsland. Een project van de terecht vaak bekroonde Sef en Abel die in de volksmond wel ‘De Stem van zijn Generatie’ wordt genoemd. Het leverde werkelijk een bizar mooi optreden op. Iemand die ook maar door blijft groeien is zangeres Charlotte Wessels. De voormalige frontvrouw van Delain weet haar heavy-verleden te verpakken in melancholische songs met veel moderne invloeden.  Op zondag was het Tom Odell die iedereen nog maar eens voor de zoveelste keer verbaasde. Na zijn stormachtige doorbraak had hij het even moeilijk maar sinds twee jaar is hij weer volledig terug aan de top. Met gemak wist hij de festivalbezoekers om zijn vingers te winden. Iets wat na hem ook Di-Rect deed. Deze band lijkt haast gemaakt voor de reusachtige Apollo-Tent. Zeker zo mooi en voor zijn doen ingetogen, was het optreden van Editors-frontman Tom Smith in de Phoenix. Zijn geweldige stem zorgde voor het nodige kippenvel.

Paaspop blijft maar groter groeien maar dat hoort bij de ambitie van This Is Live Group, de organisatie dat naast Paaspop meer dan 80 andere festivals in Nederland op poten zet. Het kantoor van Sanders en zijn mensen is gevestigd in Schijndel en de festivaldirecteur liet gisteren een primeurtje los. ,,Paaspop blijft het moederschip maar wij hebben als organisatie de vergunning gekregen om elk jaar 10 concerten in het PSV-stadion te geven. Dit jaar hebben we twee dagen Bij Ons In Brabant, een concert dat we organiseren met de countryster Zach Bryan en de Qmusic Foute Party. Zeker als het stadion gaat uitbreiden naar 50 duizend plaatsen, kunnen we hele grote concerten gaan organiseren.” Het zijn mooi berichten uit Schijndel dat zich na deze 49^e editie kan opmaken voor het 50-jarige jubileum van Paaspop in 2027. En zelfs daar komt de Paaspop-organisatie nu al de bezoekers tegemoet. “Iedereen kan nu al met 50 euro korting een pas kopen voor volgend jaar. Dat vinden wij wel passend bij een 50-jarig jubileum”, aldus Sanders.