“Als we live spelen, veranderen we in fucking monsters”
Het Schotse power trio Biffy Clyro is een van de meest geliefde rockbands op het podium. Hun meeslepende rock songs zorgen vooral live voor een waanzinnige vibe en Pinkpop was daar al drie keer eerder getuige van! Dit jaar zijn Simon Neil (zang, gitaar) en broers James (basgitaar) en Ben Johnston (drums) weer op Pinkpop en het belooft weer een fantastische show te worden. Voordat Biffy Clyro het podium opging had ik tijd om met de broers Johnston te praten over Pinkpop, muziek en Schotland natuurlijk.
Door: Martien Koolen
Terug op vertrouwde bodem, want het is niet de eerste keer dat jullie op Pinkpop spelen, dit is jullie vierde optreden in Landgraaf!
James: “Echt, fuck me, zo vaak, maar we vinden Pinkpop altijd een prima festival om te spelen, ofschoon het vandaag wel erg warm is, zeker omdat we in Schotland dit soort temperaturen niet gewend zijn… ha ha…”
Ben: De line up van Pinkpop is altijd goed, veel eclectische bands en wij hebben altijd veel plezier backstage met vrienden van andere bands die hier spelen; Pinkpop is echt een fantastisch festival.”
James: “Het Nederlandse publiek is wel echt een uitdaging, het is geen gemakkelijk publiek, ze zijn kritisch en we moeten altijd hard werken om het publiek voor ons te winnen en te overtuigen”
Maar jullie werken ook hard!
Ben: “Ja, dat doen we zeker, we werken altijd hard als band ha ha… Het is altijd weer een plezier om voor zo een groot publiek te spelen, zeker als ze gaan meezingen en echt onze muziek gaan beleven.”
Hebben jullie iets speciaals voor Pinkpop 2025 voorbereid?
James: “Nee, niet echt, ha, elke Biffy Clyro show is speciaal, maar we beginnen vandaag met een nieuwe song….”
De single A Little Love die jullie vorige maand hebben uitgebracht?
James: “Ja, precies, die en het is eigenlijk best wel moedig om met een nieuw nummer te beginnen, een nummer dat een heleboel mensen nog niet zullen kennen…”
Ben: “Elke Biffy gig is special en we spelen als band nu al meer dan 25 jaar samen, dus we weten, denk ik wel, wat we doen, toch?”
Hoe moeilijk is het om een goede, representatieve setlist te maken, aangezien jullie inmiddels zoveel songs hebben?
Ben: “Niet, ha ha…Simon doet dat altijd, het interesseert ons niet, ha… Simon zoekt de beste songs uit voor een perfecte setlist en hij doet dat met verve, al jaren lang.”
Zijn er Biffy nummers die op de setlist moeten staan, zogenaamde crowd pleasers?
James: “Dat is moeilijk te zeggen, we hebben zo veel goede songs, elke song van de setlist is een single, dus ja, moeilijk. Maar er zal altijd wel een iemand in het publiek zijn die over de setlist klaagt omdat zijn favoriete Biffy song niet gespeeld wordt. Dus, ja, het blijft altijd moeilijk.”
Zijn er nog Biffy songs die jullie nog nooit live gespeeld hebben?
Ben: “Ja, hoor, genoeg, maar waarschijnlijk zijn dat nummers die Simon niet goed in de setlist vindt passen….”
Hoe is jullie muziek in de loop der jaren veranderd?
James: “Ik denk dat onze nummers “simpeler” zijn geworden en dat we een bepaalde Biffy sound hebben gecreëerd die constant veranderd. We zijn niet zo een band zoals Iron Maiden – ik houd van Maiden trouwens – die een 100% herkenbare sound hebben. Wij houden ervan om te experimenteren en luisteraars op het verkeerde been te zetten, snap je. Wij houden ervan om onze fans te verrassen.”
Er is een groot verschil tussen Biffy Clyro live on stage en Biffy Clyro in de studio, wat zou daar de reden voor kunnen zijn?
Ben: “Onze albums zijn waarschijnlijk rustiger, zachter, dat klopt zeker. Maar ik denk, dat wanneer we live spelen onze energie en adrenaline volledig vrijkomt en dat we veranderen in fucking monsters, ha ha…”
James: “We spelen iets sneller live dan in de studio, maar ik denk dat het goed is dat er zo een verschil is tussen live en studio. De live ervaring moet anders zijn dan de plaat!!”
Het nieuwe album is bijna klaar, wat zijn de belangrijkste verschillen met jullie vorige album?
Ben: “Het is echt een ander album, we hebben ook een andere producer gebruikt, een jongeman die veel nieuwe ideeën heeft aangedragen. Dus, de productie techniek is heel anders op de nieuwe plaat, vooral met betrekking tot de drums, want de drums zijn opgenomen zoals ik dat nog nooit heb meegemaakt.”
Jullie zijn een trio rock band, hebben jullie er ooit aan gedacht om een vierde man toe te voegen om de sound van Biffy te veranderen of te verrijken?
James: “Voor albums is dat een duidelijke NEE, maar live hebben we wel vaker muzikanten die ons ondersteunen, volgens mij staan we straks zelfs met zeven mensen op het podium…”
Ben: “In de studio zijn we zeer tevreden met ons drieën!”
Wat zijn de voordelen van een muziek trio?
James: “Het is gemakkelijker om op een lijn te komen, een besluitvorming met drieën is simpeler dan met bijvoorbeeld zes bandleden, want dan wordt het moeilijk om een consensus te bereiken.”
Ben: “Wat het natuurlijk makkelijk maakt voor ons (James and me) is dat we een tweeling zijn, we weten precies wat we aan elkaar hebben, we spreken dezelfde taal die voor buitenstaanders soms moeilijk te volgen is, ha.. We zijn gewoon een nauwsluitend trio”
Waar zijn jullie het meest trots op tot nu toe?
James: “Dat Biffy Clyro er nog steeds is. Dat is iets waar we echt trots op zijn, want we hebben al veel goede en slechte tijden doorgemaakt, maar we zijn er nog steeds. Veel bands die gelijk met ons begonnen zijn er al niet meer en wij hebben het toch maar voor elkaar gekregen om samen te blijven. We zijn al langer bij elkaar dan de meeste huwelijken en we zijn trots op het feit dat we nog niet gescheiden zijn, ha..”
Ben: “We hebben net onze tiende studio album gemaakt en dat is gewoon waanzinnig, toch? Muziek maken en het nog steeds leuk vinden en niet muziek maken zien als een “gewone” baan, of alleen maar muziek maken om geld te verdienen, dat zijn belangrijke dingen voor ons. Het gaat, na al die jaren, nog steeds om de muziek, onze muzikale ideeën en die muziek delen met ons publiek. We houden nog steeds van ons “werk”, maar naarmate je ouder wordt, wordt het wel steeds moeilijker.”
Hebben jullie nog ambities?
James: “Jazeker, er zijn nog genoeg landen op deze planeet waar we nog niet gespeeld hebben, ja, we zijn zeker ambitieus, maar als Schotten zijn we toch wat meer behoudend, we gaan zeker niet op de maan landen, ha. We zijn ambitieus wat Biffy betreft en we willen gewoon dat mensen onze muziek horen en goed vinden!”
Ben: “ Als we over tien jaar nog steeds kunnen optreden hier op Pinkpop dan is dat voor ons ook een ambitie.”
Met welke band zou je nog wel eens op het podium willen staan?
James: “oooooooooo goede vraag, man… Pearl Jam, dat zijn echt jeugdhelden van ons. Zij zijn nog steeds een nuchtere band en dat vind ik prachtig. Pearl Jam plugt in en begint gewoon te spelen, geen poespas, geen sterallures; fantastisch gewoon. Heel veel respect voor Pearl Jam, zeker ook omdat ze al zo lang aan de top staan!”
Laatste vraag, als ik Ben Johnston was en jij de muziek journalist, wat zou dan jouw laatste vraag zijn?
Ben: “wooooo alweer een super vraag, man …. Zou je misschien een miljoen pond willen hebben…ha (beide heren lachen keihard om deze vraag….)?
Wat zou je antwoord zijn?
James: “JA…. Kei hard gelach….
Dank voor jullie tijd, heren.
James/Ben: “Jij bedankt, super interview, goede vragen, man. Cheers!”
